شمع خودرو وظیفه روشن کردن خودرو در حین احتراق موتور را برعهده دارد. این قطعه نسبتا کوچک بر روی سر سیلندر نصب شده است و خود قطعه سرسیلندر نیز بر روی موتور قرار دارد. به تعریف خیلی ساده شمع، سوخت و هوای درون سیلندر را مشتعل می کند در این بین باتری با تولید ولتاژ بسیار پایین کمک می کند شمع خودرو جرقه مورد نیاز موتور را تولید کند به طوری که قطعات کویل، ولتاژ ضعیف باتری را به ولتاژ قوی تبدیل می کنند و به این گونه ولتاژ قوی به قسمت شمع هدایت می شود و در انتها بر اثر واکنش های شیمیایی، جریان الکتریسیته لازم به منظور اشتعال گازهای داخل سیلندر ایجاد می گردد.
شمع های خودرو بسته به نوع موتور اتومبیل ها بسیار متنوع هستند به صورتی که هر کدام از خودروها با برندهای متفاوت، شمع مخصوص به خودشان را دارا می باشند. شمع های خودرو بر اساس نوع جنس و نوع عملکرد تقسیم بندی می شوند. به طور کلی شمع های خودرو به دو گروه اصلی، شمع سرد و شمع گرم دسته بندی می شوند که در ادامه به شرح هر کدام از آنها می پردازیم.
شمع گرم؛ این نوع شمع مناسب برای خودروهایی می باشد که حرارت موتور آنها بسیار پایین است. شمع گر دارای پایه بلندی است که به همین دلیل گرما را به مدت طولانی در خود نگه می دارد در نتیجه در هر شرایطی به سرعت جرقه لازم را تولید می کنند.
شمع سرد؛ این نوع مدل از شمع مناسب برای موتور خودروهایی است که دارای حرارت بالایی می باشند. از نظر ظاهری، نسبت به شمع گرم پایه کوتاهی دارند و به مدت کمتری گرما را در خود ذخیره می کنند و بعد از ایجاد جرقه به سرعت سرد می شوند. حال اگر شمع سرد گرما را به مدت طولانی در خود ذخیره کند باعث احتراق زودتر از زمان تنظیم شده می شوند و این مسئله باعث کمتر شدن کیفیت احتراق بعدی می گردد.